1938 年 2 月，山东牟平雷神庙，一场实力悬殊的血战悄然打响。20 多名八路军干部，被一百多名日军团团包围，他们凭借一座破庙，从午后激战到深夜，用鲜血与信念，打出了胶东抗日战场上最悲壮的一战。
站在这场血战中心的指挥官理琪，两年前还是一个刚从济南大牢里走出来的人。
1935年11月，胶东爆发了"一一·四暴动"。由于准备不足、敌我悬殊，这场起义很快被国民党当局镇压，中共胶东特委书记张连珠等人被捕牺牲，三百多名党员和群众或死或系狱，胶东党组织几近瘫痪，与上级党组织的联系也就此中断。
就是在这个当口，理琪从上海出发了。
理琪，原名游建铎，河南太康人，1936年1月受中共中央上海局派遣，秘密乘船抵达威海，深入文登县农村，逐一寻访那些东躲西藏、散落各处的党员。
那一段时间，他用的是商人的身份，走街串巷，暗中联络。经过数月奔走，他终于将一批幸存的骨干重新拢到了一起。
同年春，理琪在文登县沟于家村主持召开了中共胶东特委扩大会议。
会上，理琪传达了党中央关于建立抗日民族统一战线的精神，也逐条剖析了"一一·四暴动"失败的根源，纠正了此前"左"倾冒险的路线偏差。会议重建了中共胶东特委，理琪出任书记，随后将特委机关迁至烟台市区，以便更好地统筹胶东各地工作。
可惜平静没能维持多久。1936年12月，特委内部出了叛徒，烟台的秘密机关遭到破坏，理琪和几名特委成员当场被捕。
审讯室里，敌人用了种种手段，理琪始终咬定自己是个小商人，什么也不知道。敌人没能从理琪口中问出任何有价值的东西，只得将理琪以"政治重犯"的名义押解至济南第一监狱。
在狱中，理琪秘密组织党员成立了支部，带头绝食，抗议对政治犯的虐待。
"人的一生应该这样度过：当他回首往事的时候，不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞愧。"这句话，用来形容理琪在铁窗里那段岁月，并不为过。
转折发生在1937年。7月7日，卢沟桥事变爆发，日军全面侵华。国共两党在民族危亡之际开始第二次合作，政治犯的释放也被提上议程。
1937年11月，国民党山东当局被迫释放了理琪。出狱时，理琪身体已极度虚弱，组织上希望他回河南老家休养，被理琪直接拒绝，理琪说自己要回胶东。
他回去的时候，胶东的局面已经乱成了一锅粥。国民党山东省主席韩复榘为保存实力，不战而退，日军迅速推进，山东大片土地相继沦陷，胶东半岛处于极度的动荡和权力真空之中。
理琪在12月中旬赶回文登，主持召开了特委扩大会议，作出了立刻举行武装起义的决议。
1937年12月24日清晨，天福山起义正式爆发。
理琪、林一山、吕其恩等特委领导，带着从各地赶来的党员和民先队员，在文登县界石镇天福山的玉皇庙前集会，宣布成立"山东人民抗日救国军第三军"，理琪任司令员，林一山任政治部主任。
这支队伍最初只有几十支破旧步枪，看上去实在寒酸，但它是胶东半岛上第一支由共产党独立领导的抗日武装。
起义后不到两个月，1938年2月3日，日军攻占烟台，随即向胶东推进，牟平县城沦陷。日军留下一支近两百人的汉奸队伍维持局面后撤走。
理琪抓住这个空档，率第三军趁夜奇袭牟平县城，全歼城内汉奸武装，缴获步枪百余支、子弹上万发，极大振奋了胶东抗日士气。
但理琪清楚，日军不会善罢甘休。奇袭之后，理琪率部撤出县城，带着20多名干部退往城郊的雷神庙，一边休整，一边召开会议商讨下步部署。
就在这时，日军的侦察机已在庙上空盘旋了三圈，逐一摸清了庙内的人数和兵力。
烟台的日军随即派出百余人，乘车直扑雷神庙。而庙外负责警戒的新兵，竟跟着大部队提前撤走，理琪等人对迫近的危险毫无察觉。
一位赶来慰问的老乡，在途中发现了大批日军，扔下扁担就往庙里跑，边跑边喊。
日军当场将老乡击毙。枪声一响，理琪立即判断出情势，指挥众人迅速分散，依托东西厢房、正殿、南侧殿各自设防，堵死门窗，准备死战。
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